Malarija: Simptomi, uzroci i liječenje

Malarija je po život opasna bolest koju uzrokuju paraziti koji se prenose na ljude putem uboda zaraženih ženki komaraca Anopheles. Može se spriječiti i izliječiti, ali ostaje značajan javnozdravstveni problem u mnogim regijama svijeta, posebice u podsaharskoj Africi. Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), procjenjuje se da je 2022. godine bilo 247 milijun slučajeva malarije i 619 000 smrtnih slučajeva, uglavnom među djecom mlađom od pet godina.

Simptomi malarije obično uključuju vrućicu, glavobolju i zimicu, što se može zamijeniti sa simptomima sličnim gripi. U teškim slučajevima bolest može dovesti do anemije, respiratornog distresa i zatajenja organa, što završava kobno bez pravovremenog liječenja. Dok je malarija neuobičajena u umjerenim klimatskim područjima, još uvijek je raširena u tropskim i suptropskim regijama, gdje komarac Anopheles uspijeva. Stoga su putnici u ta područja u opasnosti od zaraze malarijom i trebali bi poduzeti mjere opreza kako bi izbjegli ubode komaraca i potražiti liječničku pomoć ako razviju simptome.

Napori za kontrolu i uklanjanje malarije traju desetljećima, a postignut je napredak u smanjenju bolesti. Međutim, izazovi ostaju, kao što su otpornost na lijekove, otpornost na insekticide i ograničen pristup zdravstvenoj skrbi u nekim područjima. Kontinuirano ulaganje u istraživanje, prevenciju i liječenje potrebno je za postizanje cilja i svijeta bez malarije.

Što uzokuje malariju?

Malariju uzrokuju paraziti Plasmodium, koji se prenose na ljude putem ugriza zaraženih ženki komaraca Anopheles. Postoji pet vrsta Plasmodiuma koje mogu zaraziti ljude, ali dvije najčešće i najopasnije vrste su Plasmodium falciparum i Plasmodium vivax.

Kada zaraženi komarac ugrize čovjeka, parazit ulazi u krvotok i putuje do jetre, gdje se razmnožava i sazrijeva. Paraziti zatim ulaze u crvena krvna zrnca, gdje se nastavljaju razmnožavati i uzrokovati simptome malarije-

Malarija se također može prenijeti transfuzijom krvi, transplantacijom kontaminiranih organa ili korištenjem zaraženih igala ili štrcaljki. Trudnice i njihova nerođena djeca također su u opasnosti od zaraze malarijom, koja može uzrokovati ozbiljne komplikacije poput anemije, niske porođajne težine, pa čak i smrti.

Malarija se može spriječiti preventivnim mjerama poput korištenja mreža protiv komaraca, repelenata za insekte i uzimanja lijekova protiv malarije mogu pomoći u smanjenju rizika od zaraze malarijom. Rana dijagnoza i brzo liječenje lijekovima protiv malarije ključni su u sprječavanju teških komplikacija i smrti.

Malarija – simptomi

Malarija je ozbiljna i često smrtonosna bolest koju uzrokuje parazit koji se prenosi na ljude putem uboda zaraženih komaraca. Simptomi malarije mogu se razlikovati ovisno o vrsti parazita koji uzrokuje infekciju, težini bolesti i imunitetu pojedinca.

Simptomi malarije obično se pojave unutar 7 do 30 dana nakon uboda komarca. Početni simptomi mogu biti slični onima kod gripe, poput vrućice, glavobolje, zimice i bolova u mišićima. Međutim, malarija može brzo napredovati i izazvati teške komplikacije ako se ne liječi.

Malarija se može prepoznati po nekim od uobičajenih simptoma:

• Vrućica: Visoka temperatura jedan je od najčešćih simptoma malarije. Vrućica se može pojavljivati i nestajati u ciklusima, uz groznicu i znojenje.

• Glavobolja: Malarija može uzrokovati jake glavobolje, koje mogu biti popraćene drugim simptomima kao što su mučnina, povraćanje i vrtoglavica.

• Bol u mišićima: Malarija može uzrokovati jaku bol u mišićima, koju mogu pratiti slabost i umor.

• Umor: Malarija može uzrokovati ozbiljan umor, što može otežati zaraženoj osobi obavljanje svakodnevnih aktivnosti.

• Anemija: Malarija može uzrokovati anemiju, što je stanje u kojem tijelo nema dovoljno crvenih krvnih zrnaca za prijenos kisika do tkiva. Anemija može uzrokovati slabost, umor i otežano disanje.

• Žutica: U teškim slučajevima malarija može uzrokovati žuticu, što je stanje u kojem koža i oči požute zbog nakupljanja bilirubina u krvi.

Važno je potražiti liječničku pomoć što je prije moguće ako osjetite bilo kakve simptome malarije, osobito ako ste nedavno putovali u područje gdje je malarija uobičajena. Rana dijagnoza i liječenje mogu spriječiti komplikacije i poboljšati izglede za oporavak.

Dijagnoza i testiranje

Točna i pravodobna dijagnoza malarije ključna je za učinkovito liječenje i prevenciju komplikacija. Postoji nekoliko metoda koje se koriste za dijagnosticiranje malarije, uključujući procjenu povijesti bolesti i krvne pretrage.

Povijest bolesti

Kod dijagnosticiranja malarije važnu ulogu ima povijest bolesti pojedinca. Liječnik će obično pitati o pacijentovoj povijesti putovanja, osobito ako je posjetio ili živi u područjima gdje je malarija endemična. Potrebno je identificirati regije s visokom prevalencijom malarije jer to pomaže u određivanju vjerojatnosti infekcije.

Važno je dati točne informacije o trajanju i vremenu putovanja, kao i o određenim mjestima koja su posjećena. Ove su informacije ključne u procjeni rizika od izloženosti malariji i identificiranju specifične vrste parazita Plasmodium koji bi mogao biti odgovoran za infekciju.

Procjena povijesti bolesti uključuje i kombinaciju sa simptomima karakterističnim za malariju. Prikupljanje sveobuhvatne medicinske povijesti pomaže u isključivanju alternativnih dijagnoza i fokusiranju na mogućnost infekcije malarijom.

Krvne pretrage

Krvni testovi su primarna dijagnostička metoda za potvrđivanje infekcije malarijom. Koristi se nekoliko vrsta krvnih pretraga, uključujući mikroskopski pregled, brze dijagnostičke testove (RDT) i molekularne metode kao što je lančana reakcija polimerazom (PCR).

• Mikroskopski pregled: Tradicionalna metoda koja uključuje bojenje uzorka krvi i njegovo ispitivanje pod mikroskopom kako bi se otkrila prisutnost parazita Plasmodium. Ova tehnika omogućuje identifikaciju vrste i određivanje količine parazita u krvi. Iako zahtijeva kvalificirano laboratorijsko osoblje, ostaje važan alat u dijagnosticiranju malarije.

• Brzi dijagnostički testovi (RDT): RDT su jednostavni i brzi dijagnostički alati koji se mogu koristiti u postavkama s ograničenim pristupom mikroskopskom ili molekularnom testiranju. Ovi testovi rade otkrivanje specifičnih antigena malarije u uzorku krvi. RDT-ovi daju brze rezultate unutar 15-20 minuta i relativno su jednostavni za korištenje, što ih čini prikladnima za upotrebu u područjima s ograničenim resursima.

• Lančana reakcija polimerazom (PCR): PCR je vrlo osjetljiva i specifična molekularna metoda koja se koristi za otkrivanje i identifikaciju DNK parazita malarije u krvi. PCR može detektirati vrlo niske razine DNA parazita i može napraviti razliku između različitih vrsta Plasmodiuma. Međutim, ova metoda je složenija i zahtijeva specijaliziranu laboratorijsku opremu i obučeno osoblje.

Važno je napomenuti da je točna dijagnoza malarije ključna jer pogrešna dijagnoza ili zakašnjela dijagnoza mogu dovesti do teških komplikacija ili čak smrti. Stoga liječnik razmatra kombinaciju povijesti bolesti i krvnih pretraga kako bi osigurao točnu dijagnozu i odgovarajuće liječenje malarije.

Metode liječenja

Liječenje malarije prvenstveno uključuje primjenu antimalaričnih lijekova. Odabir liječenja ovisi o nekoliko čimbenika, uključujući vrstu parazita malarije, težinu infekcije, dob i zdravstveno stanje bolesnika te geografski položaj.

Lijekovi

• Kombinirane terapije na bazi artemisinina (ACT): ACT su trenutno najučinkovitiji i naširoko preporučeni lijekovi za liječenje nekomplicirane malarije Plasmodium falciparum, najopasnije vrste parazita malarije. Te se kombinacije sastoje od derivata artemisinina, poput artemetra ili artesunata, u kombinaciji s partnerskim lijekom, poput lumefantrina ili piperakina. ACTs djeluju tako da brzo smanjuju broj parazita u krvotoku, osiguravajući brži oporavak i smanjujući rizik od razvoja rezistencije na lijekove.

• Klorokin: Klorokin je povijesno bio lijek prve linije za nekompliciranu malariju uzrokovanu parazitima Plasmodium vivax i Plasmodium malariae. Međutim, zbog široko rasprostranjene otpornosti u mnogim regijama, više se ne preporučuje kao primarna opcija liječenja u tim područjima. Klorokin ostaje učinkovit u liječenju malarije uzrokovane određenim sojevima Plasmodium falciparum u područjima gdje rezistencija nije prevladavajuća.

• Primaquine: Primaquine je lijek koji se koristi za liječenje i prevenciju recidiva malarije Plasmodium vivax i Plasmodium ovale. Učinkovit je u usmjeravanju na uspavanu jetrenu fazu parazita (hipnozoiti) koji mogu uzrokovati recidive mjesecima ili godinama nakon početne infekcije. Primaquine se često koristi u kombinaciji s drugim lijekovima protiv malarije kako bi se osiguralo potpuno uklanjanje parazita iz tijela.

Hospitalizacija

U teškim slučajevima malarije može biti potrebna hospitalizacija radi pružanja intenzivne medicinske skrbi i praćenja. Tešku malariju tipično karakteriziraju komplikacije kao što su cerebralna malarija (s neurološkim zahvaćanjem), teška anemija, akutna ozljeda bubrega, respiratorni distres ili disfunkcija drugih organa. Hospitalizacija nudi sljedeće prednosti:

• Intravenska antimalarijska terapija: Teška malarija često zahtijeva upotrebu intravenskih lijekova protiv malarije, kao što su artesunat ili kinin, zbog hitnosti i ozbiljnosti stanja. Intravenska primjena omogućuje bržu i izravniju isporuku lijeka, osiguravajući brzo uklanjanje parazita.

• Potporna njega: Hospitalizacija omogućuje pristup mjerama podrške kao što su intravenske tekućine, transfuzije krvi i liječenje komplikacija poput zatajenja organa. Ovi zahvati pomažu stabilizirati stanje bolesnika i povećavaju šanse za oporavak.

• Praćenje i nadzor: Pomno praćenje vitalnih znakova, krvnih parametara i funkcije organa ključno je u teškim slučajevima malarije. Hospitalizacija omogućuje zdravstvenim djelatnicima da pomno prate stanje bolesnika, pravovremeno prepoznaju komplikacije i sukladno tome prilagode plan liječenja.

Liječenje malarije značajno je napredovalo tijekom godina. Kombinirane terapije temeljene na artemisininu (ACT) pokazale su se kao najučinkovitiji tretman za nekompliciranu malariju uzrokovanu Plasmodium falciparum. U teškim slučajevima, hospitalizacija igra ključnu ulogu u pružanju intenzivne njege, davanju intravenskih lijekova protiv malarije i upravljanju komplikacijama. Važno je konzultirati se s liječnikom i slijediti preporučene smjernice za liječenje na temelju specifične vrste malarije i regije.

Strategija prevencije malarije

Malarija je bolest koju je moguće spriječiti i koja pogađa milijune ljudi diljem svijeta, osobito u tropskim i suptropskim regijama. Provedba učinkovitih strategija prevencije ključna je za smanjenje prijenosa parazita malarije. Izdvojili smo nekoliko dobro istraženih i na činjenicama utemeljenih strategija prevencije.

Suzbijanje komaraca

Kontrola komaraca vitalni je aspekt prevencije malarije jer izravno cilja na primarni vektor, komarca Anopheles, odgovornog za prijenos bolesti. Učinkovite strategije kontrole komaraca imaju za cilj smanjiti populaciju komaraca i minimizirati njihov kontakt s ljudima. Evo nekoliko uobičajenih metoda suzbijanja komaraca:

• Primjena insekticida: Uporaba insekticida ključni je alat u naporima za kontrolu komaraca. Insekticidi se mogu primijeniti u različitim oblicima, uključujući sprejeve, aerosole i tretirane mreže za krevete. Osmišljeni su da ubiju komarce ili ih odvrate od ugriza ljudi. Otpornost na insekticide je zabrinjavajuća, stoga je potrebno redovito praćenje i istraživanje novih insekticida kako bi se održala njihova učinkovitost.
• Zaštita od larvica: Ciljanje ličinki komaraca u njihovim vodenim mjestima razmnožavanja važna je strategija za kontrolu komaraca. Larvicidi, koji su kemijski ili biološki agensi, primjenjuju se na vodene površine stajaćice, kao što su bare i močvare gdje komarci polažu jaja. Larvicidi mogu spriječiti razvoj ličinki u odrasle komarce, učinkovito smanjujući populaciju komaraca.
• Smanjenje izvora: Smanjenje izvora ima za cilj eliminirati ili modificirati mjesta razmnožavanja komaraca kako bi se smanjio njihov broj. To može uključivati radnje poput uklanjanja ili obrade stajaće vode, poboljšanja sustava odvodnje i uklanjanja spremnika ili predmeta koji mogu skupljati vodu. Smanjenjem dostupnosti prikladnih staništa za razmnožavanje može se ograničiti rast populacije komaraca.
• Biološka kontrola: Metode biološke kontrole koriste prirodne predatore ili parazite komaraca za regulaciju njihove populacije. Određene vrste riba, kao što je Gambusia affinis (opće poznata kao riba komarac), hrane se ličinkama komaraca i mogu se unijeti u vodene površine radi kontrole razmnožavanja komaraca. Osim toga, bakterije nazvane Bacillus thuringiensis israelensis (Bti) proizvode toksine koji ciljano napadaju ličinke komaraca, što ih čini vrijednim biološkim sredstvom za kontrolu.
• Genetska kontrola: Tehnologije u nastajanju, kao što je oslobađanje genetski modificiranih komaraca, istražuju se kao potencijalni alati za kontrolu komaraca. Jedan pristup uključuje puštanje mužjaka komaraca koji nose gen koji uzrokuje umiranje njihovih potomaka prije nego što postanu odrasli. To može pomoći u smanjenju ukupne populacije komaraca i, posljedično, prijenosa malarije.

Cjepiva

• RTS,S/AS01 (Mosquirix): RTS,S/AS01 je prvo odobreno cjepivo protiv parazitnog uzročnika bolesti, a razvio ga je GlaxoSmithKline (GSK) u partnerstvu s PATH inicijativom za cjepivo protiv malarije. Cilja na parazit Plasmodium falciparum, koji je najčešća i najsmrtonosnija vrsta malarije. Cjepivo djeluje tako što pokreće imunološki odgovor protiv parazita, sprječavajući njegov razvoj i replikaciju u ljudskom domaćinu. Klinička ispitivanja su pokazala da RTS,S/AS01 može pružiti djelomičnu zaštitu od malarije, posebno kod male djece. Međutim, njegova učinkovitost varira ovisno o različitim dobnim skupinama i zemljopisnim regijama.

• R21/Matrix-M: Cjepivo protiv malarije R21/Matrix-M je razvilo Sveučilište u Oxfordu, a proizveo Indijski institut za serum (SII). Ovo je drugo odobreno cjepivo na svijetu za bolest koja već jako dugo uzima živote diljem svijeta. R21/Matrix-M cjepivo cilja na plazmodij ‘sporozoit’, koji je prvi oblik parazita malarije koji ulazi u ljudsko tijelo. Zaraženi komarci ubrizgaju samo nekoliko sporozoita prije nego što se parazit razmnoži, što ih čini idealnom metom za cjepivo.

• Ostali kandidati za cjepivo: Nekoliko je kandidata za cjepivo protiv malarije je u razvoju i prolazi kroz klinička ispitivanja. To uključuje cjepiva koja ciljaju na različite faze životnog ciklusa parazita malarije, kao što su cjepiva prije eritrocita, krvnog stadija i cjepiva protiv prijenosa. Neki kandidati koji obećavaju uključuju cjepivo PfSPZ i ChAd63-MVA ME-TRAP. Ovi se kandidati procjenjuju u pogledu njihove sigurnosti, imunogenosti i učinkovitosti u različitim populacijama.

• Izazovi u razvoju cjepiva: Razvoj učinkovitog cjepiva protiv malarije predstavlja nekoliko izazova zbog složene prirode parazita malarije i interakcije između parazita i ljudskog imunološkog sustava. Malariju uzrokuju različite vrste Plasmodiuma, a svaka vrsta ima jedinstvene karakteristike koje treba ciljano cjepivo. Složen životni ciklus parazita, njegova sposobnost da izbjegne imunološki sustav i genetska raznolikost parazita malarije u različitim regijama doprinose izazovima u razvoju cjepiva.

Globalni utjecaj malarije

Malarija je i dalje značajan globalni zdravstveni izazov, osobito u regijama s ograničenim resursima i slabom zdravstvenom infrastrukturom.

Statistika

• Globalni teret: Prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji (WHO), procjenjuje se da se 2019. širom svijeta dogodilo 232 milijuna slučajeva malarije, 2020. 245 milijuna slučajeva i 247 milijuna u 2021. godini. Većina ovih slučajeva (94%) i smrtnih slučajeva (94%) prijavljeni su iz Afrike, gdje je malarija endemska.

• Regionalna žarišta: Podsaharska Afrika nosi veliki teret malarije, na koju otpada oko 94% svih slučajeva i smrti u svijetu. U ovoj regiji su djeca i trudnice posebno osjetljivi na teške bolesti i smrtnost.

• Visoko rizične populacije: Malarija nesrazmjerno pogađa ranjive populacije, kao što su djeca mlađa od 5 godina. U 2022. procjenjuje se da su 67% svih smrtnih slučajeva od malarije u svijetu bila djeca mlađa od 5 godina. Trudnice su također izložene povećanom riziku od teških bolesti i štetnih ishoda, uključujući pobačaj, mrtvorođenče i malu porođajnu težinu.

• Napredak i izazovi: Unatoč značajnim naporima u borbi protiv malarije, napredak je neujednačen. Posljednjih godina neke su zemlje doživjele ponovni porast slučajeva malarije, dijelom zbog čimbenika kao što su otpornost na lijekove, otpornost komaraca na insekticide i izazovi u pristupu zdravstvenim uslugama u udaljenim područjima.

Ekonomski učinak

Osim ljudskih žrtava, malarija predstavlja značajan ekonomski teret pogođenim zemljama.

• Izdaci za zdravstvenu skrb: Malarija predstavlja značajan financijski teret za zdravstvene sustave, posebno u endemskim zemljama. Troškovi dijagnoze, liječenja i mjera prevencije mogu opteretiti ionako ograničene resurse, preusmjeravajući sredstva s drugih bitnih zdravstvenih usluga.
• Gubitak posla: Malarija pogađa pojedince tijekom njihovih ekonomski najproduktivnijih godina, uzrokujući izostanak s posla, smanjenu produktivnost i povećane troškove zdravstvene zaštite. Ovaj gubitak može imati značajne makroekonomske implikacije, ometajući gospodarski rast i održavajući ciklus siromaštva.
• Poremećaj u obrazovanju: Utjecaj malarije nadilazi zdravstveni sektor. Bolest pridonosi poremećaju u obrazovanju jer djeca oboljela od malarije često izostaju iz škole zbog bolesti. Ovaj poremećaj može dovesti do smanjenog obrazovnog postignuća i smanjenog budućeg potencijala zarade.
• Turizam i ulaganja: Malarija može odvratiti turizam i strana ulaganja u pogođenim regijama. Putnici bi mogli oklijevati posjetiti područja s visokim rizikom od malarije, što negativno utječe na turističku industriju i lokalno gospodarstvo.